Christopher Luis Zöllner stellt sein KI-Tool „admark“ vor. Der Gründer ist erst 18 Jahre alt – aber extrem selbstbewusst. Denn als Frank Thelen (50) während seiner Präsentation immer wieder einhakt, platzt dem 18-Jährigen der Kragen.

Christopher Luis Zöllner legt sich mit Frank Thelen an

Als Frank Thelen immer wieder dazwischen kritische Fragen stellt, sagt Christopher Luis Zöllner: „Ich möchte bitte aussprechen.“ Die Stimmung ist extrem angeheizt. „Da ich jedoch weiterhin überzeugt von ‚admark‘ bin, musste ich darüberstehen. Schließlich ging es für mich um einiges“, sagt Christopher Luis Zöllner in einem Interview mit der „Bild“-Zeitung.

„Dass es in der ‚Höhle‘ mal knallt, gehört zum Unternehmertum dazu“

Und was sagt er zu Frank Thelen? „Es war intensiv. Frank Thelen ist für seine harte Meinung bekannt. Allerdings kenne ich mein Produkt am besten. Dass es in der ‚Höhle‘ mal knallt, gehört zum Unternehmertum dazu“, erklärt er.

Ralf Dümmel (59), Investor-Kollege von Frank Thelen, lobt den Mut des 18-Jährigen. „Ey, du bist 18 Jahre alt, du kommst hier rein, wir haben gerade Hallo gesagt. Frank hat ein unglaubliches Fachwissen, ich verstehe 30 Prozent und du bleibst ruhig und sagst: Ich möchte gerne aussprechen. Ich feier dich!“, sagt der 59-Jährige.

Die neuen Folgen liefern einige der emotionalsten und kontroversesten Momente der „DHDL“-Geschichte: Ein Start-Up erlebt einen der größten Löwen-Verrisse aller Zeiten, andere treten mit Ideen an, die Leben retten sollen. Es wird eiskalt, wenn sich eine Löwin in eine Badewanne mit Eiswasser legt, und knallhart bei den Verhandlungen – ein Löwe fordert statt der gewünschten zehn Prozent ganze 50 Prozent Firmenanteile. International bleibt „Die Höhle der Löwen“ ebenfalls: Gründerteams aus Ecuador, Dubai, Österreich und der Schweiz pitchen ihre Ideen. Bei vielen Start-Ups buhlen gleich mehrere Löwen um einen Deal, eine Familie erhält sogar Angebote von allen Investoren.

Mitten in den Dreharbeiten zur Weihnachtsausgabe der Gründershow „Die Höhle der Löwen“ ereignete sich ein Unfall, bei welchem Investor Frank Thelen beteiligt war. Der Crash ereignete sich bei der Präsentation des Produkts „Bobsla“ – es handelt sich dabei um ein elektrisch betriebenes Schneemobil.

Die Gründer Sergey Ignatyev und Werner Kirchner-Höffer präsentieren ihr elektrisch betriebenes Schneemobil „Bobsla“. Ein emissionsfreies Fun-Sportgerät, das dank zweier 48-Volt-Motoren und einer tiefen Sitzposition besonders wendig und nahezu „unkippbar“ sein soll. „Wir wollten ein Fahrzeug entwickeln, das Spaß macht, nachhaltig ist – und das klassische Schneemobil neu denkt“, erklärt Werner Kirchner-Höffer.

Frank Thelen kracht mit einem Schneemobil in ein Tor

Frank Thelen wollte den Selbstversuch starten – und krachte mit einem Elektrofahrzeug in ein Tor. „Es tut mir wirklich leid. Ich hoffe, das Gerät hat keinen Schaden genommen“, entschuldigt sich Frank Thelen bei den Gründern. Laut Informationen der „Bild“-Zeitung soll der Schaden bei rund 40.000 Euro liegen.

„Aber das Ding hat keine Bremse gehabt. Ich habe gebremst, aber das Ding hat nicht gebremst. Und es hatte auch keinen Rückwärtsgang. Es tut mir natürlich leid, aber es war auch nicht so geil. Die Schuld lag in der Mitte“, meint Frank Thelen. Laut den Gründern habe das Schneemobil jedoch eine Bremse. Der Haken: Laut der „Bild“ sind die Bremsen auf schneebedeckte Untergründe ausgelegt und hätten nicht auf dem glatten Studioboden gegriffen.

Darum geht es in dem Weihnachtsspecial von „Die Höhle der Löwen“

Am 8. Dezember zieht Weihnachten in die Höhle ein – und die sechs Löwen Dagmar Wöhrl, Judith Williams, Janna Ensthaler, Carsten Maschmeyer, Ralf Dümmel und Frank Thelen sind in Festtagslaune! Denn Lichterglanz trifft auf Gründergeist und Plätzchenduft auf Pitch-Fieber. Frank Thelen sorgt mit dem Elektro-Schneemobil „Bobsla“ für den lautesten Auftritt des Abends, bevor Gründerin Jennifer Kraus mit ihrer „Streuselade“ die Höhle in eine Weihnachtsbäckerei verwandelt. Und das war’s längst nicht: Zwischen Tannenduft und Deal-Glocken warten noch viele weitere Überraschungen.

Das Weihnachtsspecial von „Die Höhle der Löwen“ zeigt VOX am 8. Dezember 2025 um 20.15 Uhr.

Ab dem 25. August geht die erfolgreiche Gründershow bei VOX in die nächste Runde – bereits ab dem 18. August ist die neue Herbst-Staffel exklusiv auf RTL+ verfügbar. Ein besonderes Comeback feiert dabei Frank Thelen: Der Unternehmer war von 2014 bis 2020 ein fester Bestandteil der beliebten Show und kehrte im vergangenen Herbst für die Jubiläumsfolge auf den Löwen-Stuhl zurück. In der neuen Staffel wird Thelen nun wieder dauerhaft als Investor dabei sein – an der Seite von Dagmar Wöhrl, Judith Williams, Ralf Dümmel, Carsten Maschmeyer und Janna Ensthaler.

„‚Die Höhle der Löwen‘ ist für mich kein reines Entertainment“

„Es fühlt sich an wie nach Hause kommen. ‚Die Höhle der Löwen‘ ist für mich kein reines Entertainment, sondern ein Ort, an dem aus Ideen Unternehmen werden. Mit Mut, harter Arbeit und klarer Strategie. Die neue Staffel? Für mich die stärkste bisher! Die Löwen kämpfen intensiv um die besten Deals, die Gründer pitchen hart und es werden uns Produkte vorgestellt, die wirklich überraschen. Auch einige Investments wird man definitiv nicht erwarten“, erklärt Frank Thelen laut einer Pressemitteilung.

Neben den bekannten Investorinnen und Investoren dürfen sich die Zuschauer auch auf gleich zwei neue Elemente in der Show freuen: Erstmals erhalten die Zuschauenden exklusive, ungefilterte Eindrücke im Ankunftsbereich, in dem die Gründer Moderator Amiaz Habtu kurz vor dem Pitch treffen. Die neue Rubrik zeigt hautnah, wie emotional, aufgeregt und energiegeladen die Gründer kurz vor ihrem großen Auftritt sind – und liefert authentische Einblicke hinter die Kulissen der Gründerwelt.

Außerdem gibt es in der Herbst-Staffel erstmals sogenannte Battle-Pitches: Zwei Gründer(-teams) treten dabei im jeweils einminütigen Kurzpitch gegeneinander an – doch nur eines von beiden bekommt die Chance, den Löwen sein Produkt in voller Länge zu präsentieren. Wer nicht überzeugt, muss die „Höhle“ sofort wieder verlassen.

Der 49-Jährige ist heute extrem erfolgreich und Multimillionär. Zudem wirkte er in der VOX-Sendung „Die Höhle der Löwen“ mit. Doch Frank Thelen erlebte auch Schattenseiten und macht jetzt ein Privatinsolvenz-Geständnis.

„Ich hatte 1,4 Millionen D-Mark von anderen Investoren verbrannt. Dann habe ich noch mal eine Million D-Mark an Schulden von der Bank verbrannt und die musste ich dann zurückzahlen“, sagt Frank Thelen in einem Interview mit der Bild-Zeitung.

Frank Thelen kämpfte mit Privatinsolvenz

Besonders die hohen Zinsen machten ihn zu schaffen – das habe er nicht stemmen können. Deshalb blieb ihm nur die Privatinsolvenz. „Jedes Jahr sieben oder acht Prozent von einer Million zu erbringen, nur damit die Schulden nicht mehr werden, das konnte ich nicht“, erklärt der ehemalige Investor aus „Die Höhle der Löwen“.

Der TV-Star konnte sich mit den Gläubigern einigen

Dann kam es glücklicherweise zu einer Einigung mit den Gläubigern. „Das war eine ganz kurzfristige Entscheidung, bei der die Bank gesagt hat: ‚Okay, gib uns 60.000 Euro. Mehr bekommen wir von dir ja sowieso nicht'“, so Frank Thelen. Das verschaffte ihm etwas mehr Freiraum – und konnte weiter in der Wirtschaft arbeiten.

Beruflich ging es bei Frank Thelen also durchaus turbulent zu. Seine Frau Nathalie Thelen-Sattler stärkt ihm den Rücken, mit welcher er bereits seit rund 20 Jahren durchs Leben geht. „Wir nehmen unsere Ehe sehr ernst und wissen, wie hoch die Wahrscheinlichkeit ist, dass wir es nicht schaffen. Nur dann setzt du dich mit schwierigen Problemen auseinander“, erklärte der TV-Star in einem Interview mit Bunte.

„Die Höhle der Löwen“ ist bei Vox DER Überraschungs-Hit in diesem Herbst. In der Show präsentieren sich junge Unternehmer vor einer Jury aus Investoren. Wie nun der „Focus“ berichtet, sollen angeblich mindestens zwei Deals gar nicht zu Stande gekommen sein, welche zuvor in der Show vor den Kameras verkündet worden.

Das Wiener Startup Locca erkämpfte von den Investoren eine satte Summe von 350.000 Euro. Die Show wurde bereits im Februar aufgezeichnet. Wie das Magazin berichtet, hat der Deal bis heute nicht stattgefunden. „Der Deal ist bislang nicht zustande gekommen“, erklärt Locca-Gründer Breitenecker auf Nachfrage. Ähnlich soll es auch dem Startup myCleaner ergangen sein.

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